O ácido 3-indolacético é um tipo de auxina vegetal. Auxin tem muitos efeitos fisiológicos, que estão relacionados à sua concentração. A baixa concentração pode promover o crescimento, e a alta concentração inibirá o crescimento e até matará plantas. Esse efeito inibitório está relacionado à possibilidade de induzir a formação de etileno. Os efeitos fisiológicos da auxina se manifestam em dois níveis. No nível celular, a auxina pode estimular a divisão das células do câmbio; estimular o alongamento de ramos e inibir o crescimento de células radiculares; promovem a diferenciação de células do xilema e do floema, promovem a raiz de estacas e regulam a morfologia do calo. No nível do órgão e da planta inteira, a auxina atua desde a muda até o amadurecimento do fruto. Auxin controla a inibição reversível da luz vermelha do alongamento do hipocótilo em mudas; quando se transfere para a parte inferior dos brotos, produz geotropismo ramificado; quando se transfere para o lado retroiluminado dos brotos, produz fototropismo de ramos; O ácido 3-indolacético causa vantagem apical e retarda a senescência foliar. Auxin promove a floração, induz o desenvolvimento partenocárpico dos frutos e retarda a maturação dos frutos.